François Cheng est né en 1929 à Nanchang dans la province chinoise du Jiangxi. En 1948, il s’installe avec sa famille à Paris où son père obtient un poste après avoir participé à la fondation de l’UNESCO. Tout en travaillant au Centre de linguistique chinoise, il publie ses premiers livres de poésie à Taïwan et à Hong-Kong dans les années 60. Il acquiert la nationalité française en 1971 et commence à écrire en français à la fin des années 70. Menant de front l’enseignement et l’écriture, il compose une œuvre faite de poésies, de romans, d’écrits sur la peinture, d'essais sur la pensée et sur l'esthétique chinoises. Également traducteur de poètes français en chinois et de poètes chinois en français, il a reçu le Prix André Malraux et le Prix Femina en 1998, le Prix Roger Caillois en 2000 et le Grand Prix de la Francophonie en 2001. Il est entré à l’Académie française en 2002.