Wallace Stevens est né en Pennsylvanie en 1879. Après des études de droit, il est admis au barreau de New York en 1916, et rentre la même année comme conseiller juridique à la Hartford Accident and Indemnity Company, où il passera toute sa carrière, jusqu’à devenir le vice-président de la compagnie en 1934. Sa vie se déroule à Hartford (Connecticut), entre son bureau et son domicile, et il cultive son goût pour la peinture et la littérature. Même s’il avait publié quelques poèmes en revue à Harvard lors de ses années d’études entre 1898 et 1900, il ne commence véritablement à écrire de la poésie qu’à 35 ans, et envoie en 1914, sous le pseudonyme de Peter Parasol, un poème lors d’un concours organisé par le magazine Poetry, qui sera publié. Son premier livre, Harmonium, paraît en 1923. Puisant dans le romantisme anglais et le symbolisme français, il y déploie dans une grande variété de registres, une tentative d’harmonisation du monde à mi-chemin entre la réalité quotidienne et l’imagination humaine. Il publie une dizaine de recueils au cours des 15 années suivantes, dont Ideas of order en 1935, The Man with the Blue Guitar en 1937, ou Parts of a World en 1942, mais ce n’est qu’avec Transport of Summeren 1947 et Auroras of Autumn en 1950, pour lequel il remporte le National Book Award, qu’il est enfin reconnu comme un poète majeur de sa génération, aux côtés d’Ezra Pound, T. S. Eliot ou E. E. Cummings. En 1951 paraît The Necessary Angel, essai sur la réalité et l’imagination capital à la compréhension de sa démarche poétique. Il reçoit en 1955 pour la seconde fois le National Book Award à l’occasion de la parution de ses Collected poems, ainsi que le prix Pulitzer de poésie, qui parachèvent sa consécration. Il décède la même année d’un cancer de l’estomac, à Hartford.