Walt Whitman
Walt Whitman (1819-1892) est l’une des trois figures majeures de la poésie américaine du XIXe siècle, aux côtés d’Emily Dickinson et de Herman Melville. Si Dickinson a fondé l’intériorité américaine, Whitman fut, avec Melville, le poète de l’espace terrestre, démocratique et politique. D’abord imprimeur, il se tourne rapidement vers le journalisme, fonde plusieurs journaux, et rédige des discours politiques pour le parti Démocrate. Ses premiers écrits paraissent au début des années 1840, mais c’est Feuilles d’herbes qui finit par lui apporter le succès au fil d’éditions successives que Whitman corrige, augmente, modifie sans relâche. On ne compte ainsi pas moins de neuf éditions du recueil, de sa première parution à compte d’auteur en 1855, jusqu’à la dernière, rédigée sur le lit de mort du poète, en 1891. Livre fondateur de la poésie américaine, il impose le vers libre et une approche à la fois sensible et profondément ancrée dans le monde. La dimension homosexuelle de certains poèmes fit scandale et fit un temps peser la menace d’un procès pour atteinte aux bonnes mœurs sur son auteur. Résolument opposé à l’esclavage, Whitman croit en la dimension émancipatrice du poème, à sa force d’incarnation d’un monde démocratique, nouveau, au futur réconcilié. Il meurt chez lui à Camden des suites d’une pneumonie en 1982.
